턱관절장애의 원인은 단일 요인이 아니라 여러 가지가 복합적으로 작용하여 발생합니다. 가장 흔한 원인으로는 교합 불균형, 외상, 이갈이·이악물기(bruxism), 만성 스트레스, 불량한 자세 등이 있습니다.

교합 불균형은 위아래 치아의 맞물림이 고르지 않아 턱관절에 비대칭적인 부하가 걸리는 것을 말합니다. 이는 부정교합, 치아 결손, 불량한 보철물 등으로 발생할 수 있습니다. 외상은 교통사고, 낙상, 턱을 직접 맞는 충격 등이 포함되며, 이갈이·이악물기는 수면 중이나 집중 시 무의식적으로 발생하여 턱관절과 근육에 과도한 부하를 줍니다.

FCST 관점에서 특히 주목하는 것은 C1(환추)·C2(축추) 상부경추의 미세 어긋남입니다. 상부경추가 틀어지면 두개골이 비틀리고, 이것이 턱관절의 좌우 불균형을 유발합니다. 반대로 턱관절 불균형이 상부경추를 틀어지게 만들기도 하며, 이 악순환이 증상을 지속·악화시킵니다.

장시간 컴퓨터·스마트폰 사용으로 인한 거북목 자세, 한쪽으로만 씹는 편측저작, 턱 괴기 등의 생활 습관도 중요한 원인입니다. 따라서 치료 시 구조적 교정뿐 아니라 생활 습관 개선도 함께 이루어져야 합니다.