턱관절장애는 중장년층의 질환이라는 인식과 달리, 20~30대 젊은 층에서도 매우 흔하게 발생합니다. 최근에는 오히려 젊은 연령대의 환자가 꾸준히 증가하는 추세입니다.

젊은 층에서 턱관절장애가 많이 발생하는 이유는 현대인의 생활 습관과 밀접한 관련이 있습니다. 장시간 컴퓨터·스마트폰 사용으로 인한 거북목 자세, 높은 스트레스로 인한 무의식적 이악물기, 한쪽으로만 씹는 습관, 턱 괴기, 엎드려 자기 등이 주요 원인입니다. 특히 취업 준비생이나 직장 초년생의 경우 스트레스가 극심하여 이악물기가 심해지는 경우가 많습니다.

또한 교정 치료 경험이 있는 젊은 환자에게서도 턱관절장애가 나타날 수 있습니다. 교정 과정에서 교합이 변하면서 턱관절에 새로운 부하가 걸리기 때문입니다. 양악수술 후에도 마찬가지입니다.

젊은 분들이 특히 주의해야 할 점은, 증상이 가볍다고 방치하면 만성화되어 30~40대에 심각한 전신 증상으로 발전할 수 있다는 것입니다. 턱에서 소리가 나거나, 입이 잘 안 벌어지거나, 턱 주변이 뻐근한 증상이 있다면 나이와 관계없이 전문 진료를 받으시는 것이 좋습니다.