스트레스를 받을 때 턱 통증이 심해지는 것은 매우 흔한 현상이며, 여기에는 명확한 의학적 메커니즘이 있습니다.

스트레스를 받으면 우리 몸은 교감신경이 항진되면서 투쟁-도주 반응(fight-or-flight response)에 들어갑니다. 이때 전신의 근육이 긴장하는데, 특히 턱 주변의 저작근(교근, 측두근, 내·외측익돌근)이 강하게 수축합니다. 무의식적으로 이를 악무는 행위(clenching)가 발생하며, 이는 낮 시간뿐 아니라 수면 중에도 일어납니다.

이악물기 시 저작근에 가해지는 힘은 체중의 수 배에 달할 정도로 엄청납니다. 이 과도한 힘이 턱관절에 지속적으로 전달되면 관절원판(디스크)이 압박을 받고, 관절 주변 인대가 늘어나며, 근육에 피로물질이 축적됩니다. 그 결과 턱관절 통증, 두통, 안면 통증 등이 악화됩니다.

스트레스로 인한 턱 통증을 줄이기 위한 실천 방법은 다음과 같습니다:

• 낮 시간에 이가 닿지 않도록 의식적으로 확인(입술은 닫고, 이는 떨어뜨리기)
• 자기 전 턱 주변 스트레칭과 온찜질
• IBA 착용으로 이악물기의 영향 최소화
• 꾸준한 스트레스 관리(운동, 명상, 호흡법 등)